В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических гонений. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, спрятанный в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей тайны, группа учёных пытается установить контакт, посылая сигналы в космическую пустоту в надежде на ответ.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясён. Данные с крупнейших ускорителей частиц перестают укладываться в общепринятые физические модели, вызывая замешательство. Почти одновременно происходит череда странных смертей среди исследователей, официально признанных самоубийствами. Расследование в Оксфорде поручают детективу из Лондона. Он погружается в жизнь университета, уделяя особое внимание студенткам и коллегам одной из погибших учёных. Одна из этих студенток, работающая с передовыми наноматериалами, внезапно начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, неумолимо ведущие обратный отсчёт. Другая девушка, проникнув в дом умершей, находит и забирает странный шлем, явно созданный для погружения в виртуальную реальность. Запустив скрытую в нём игру, она оказывается в роли спасителя гибнущей инопланетной цивилизации, где ключом к выживанию становится решение невероятной задачи — предсказать хаотическое движение трёх солнц, освещающих чужой мир.